Il cigno è un uccello acquatico di grosse dimensioni (apertura alare media tra i 155 e 250cm a seconda della specie, con record di 310cm relativo a un esemplare della specie trombettiere[1]), corte zampe palmate, caratterizzato da un lungo collo e da un vistoso mutamento fisico tra la nascita e l’età adulta, in cui, oltre all’aumento della lunghezza del collo e della dimensione delle ali, cambiano il colore del piumaggio e del becco piatto.
Generalmente i cigni nascono di piumaggio grigio; vi sono varie specie di cigni che differiscono nei colori, nelle dimensioni e nelle forme definitive che raggiungono nell’età adulta.