I cigni generalmente formano coppie che restano unite tutta la vita, si riscontrano tuttavia casi di separazione – es.: causa infertilità o decesso del partner. Nidificano tra i canneti, dove la femmina cova per circa un mese da 4 a 8 uova azzurrognole, mentre il maschio fa la guardia al nido. Alla nascita e fino al raggiungimento dell’età adulta i giovani cigni mantengono un piumaggio assai poco attraente (in genere d’un colore grigiastro, bianco sporco) ma assai più mimetico – ed utile quindi alla sopravvivenza – di quello, bello, ma vistoso, degli adulti.